Primer estudio sobre cetáceos de la Sede Comodoro Rivadavia

La Universidad Nacional de la Patagonia San Juan Bosco (UNPSJB), a través de la Facultad de Ciencias Naturales y Ciencias de la Salud (FCNyCS) de la sede Comodoro Rivadavia, realiza el primer estudio científico centrado en las ballenas de la zona central del Golfo San Jorge.

El trabajo se realiza en forma conjunta con el Centro para el Estudio de Sistemas Marinos y del Centro Nacional Patagónico (UNPSJB-CESIMAR-CONICET). Colabora National Geographic Society, a través del Programa Pristine Seas.

Ante el incremento en el avistamiento de ballenas y la presunción de estar frente a una especie en particular, conocida con el nombre de ballena sei (Balaenoptera borealis), cuyo número poblacional estuvo al borde de la extinción, el doctor Mariano Coscarella y la Bióloga Marina Riera, lideraron el equipo de investigación integrado por doce profesionales que situaron la base de operaciones en el Área Natural Protegida Punta Marques (ANP), ubicada a 17 Km del casco céntrico de Comodoro Rivadavia.
El equipo de investigadores realizaron barridos sistemáticos desde el aire y el mar, por una extensión aproximada de 20 Km2 y contabilizaron .más de dos mil quinientos ejemplares de ballena sei. Luego, a bordo de embarcaciones deportivas y con la ayuda de drones, lograron tomar muestras de piel de algunos de los individuios, con el objetivo de obtener los marcadores moleculares que den cuenta del ADN y la constitución genética del animal así como, para determinar las distintas especies que visitan el sector.
Eventualmente, las biopsias permitirán la creación de un banco de tejidos para, en un futuro, inferir el tamaño poblacional y la estructuración genética.

Especie en peligro
La ballena sei, (Balaenoptera borealis), la menos conocida de las ballenas barbadas, puede alcanzar los 18 metros de longitud, pesar unas 20 toneladas. La caza indiscriminada la había ubicado en la Lista Roja de Especies Amenazadas de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (IUCN), aunque en la actualidad su población está en crecimiento.

De interés para el turismo
El turismo de observación de ballenas está creciendo en todo el mundo contribuyendo al empleo y la economía, por lo tanto, la presencia de la ballena sei en la zona central del Golfo San Jorge, puede considerarse una oportunidad para los operadores turísticos y en especial para quienes disfrutan del avistamiento de éstos mamiferos marinos que visitan las aguas del Golfo, durante los meses de diciembre a junio. Mientras que la temporada de avistamiento de la ballena franca abarca de junio a diciembre.

Colaboraciones
Cabe señalar que el trabajo es parte del proyecto de estudio denominado: “Cetáceos en el Área Natural Protegida (ANP) Punta Marqués, Zona Central del Golfo San Jorge”, del año 2018. El mismo, recibió la colaboración y financiamiento de la Municipalidad de Rada Tilly, así como la firma del convenio con la UNPSJB- FCNyCS. Adicionalmente se obtuvo financiación de Panamerican Energy, la Municipalidad de Comodoro Rivadavia, la Fundación Azara y la Universidad Maimónides. Por otro lado, National Geographic Society, a través del Programa Pristine Seas, facilitó los recursos para la logística y la implantación de siete rastreadores.

Un equipo de quince Investigadores en total
Al frente del equipo científico se encuentran el Dr. Mariano Coscarella, y la licenciada en Biología, Marina Riera (FCNyCS-UNPSJB), acompañados por
Silvana Dans (CESIMAR-CENPAT-CONICET, FCNyCS-UNPSJB),
Mariana Degrati (CESIMAR-CENPAT-CONICET, FCNyCS-UNPSJB)
Nicolás Sueyro (CESIMAR-CENPAT-CONICET, FCNyCS-UNPSJB)
Santiago Fernández (CESIMAR-CENPAT-CONICET, FCNyCS-UNPSJB)
Bárbara Ailén Chalcobsky (CESIMAR-CENPAT-CONICET, FCNyCS-UNPSJB)
Daniel Lucchetti (Municipalidad de Rada Tilly)
Alberto Loizaga (Municipalidad de Rada Tilly)
Pablo Saverdra (Municipalidad de Rada Tilly)
Patricio Larrea (Municipalidad de Rada Tilly)
Keila Asenié (FCNyCS-UNPSJB)
Francisco Yakimovicz(FCNyCS-UNPSJB)
Jeremías Galaz (FCNyCS)