Protectores solares contaminantes y micro plásticos

El grupo de investigación “Fisicoquímica de Sistemas de Interés Ambiental” de la Facultad de Ciencias Exactas y Naturales de la UNMDP, está conformado por la directora Cecilia Mendive, licenciada en Química y doctorada en Ciencia y Tecnología; Gerardo Obdulio Díaz, graduado de la carrera de Química Industrial en la Universidad Tecnológica de Pereira, en Colombia; Francisco Lavarello licenciado en Ciencias Biológicas; Juan Ignacio Goizueta, licenciado en Química de la Universidad Nacional de Mar del Plata y Priscila Gigena, licenciada en Química de la UNMDP.

A su vez, Gerardo, Francisco, Juan Ignacio y Priscila se encuentran realizando un Doctorado en Química con una beca del CONICET.

Con sus dos líneas de trabajo buscan visibilizar, por un lado, la contaminación que producen los microplásticos en el ambiente y, por otro lado, la contaminación que producen los protectores solares también al ambiente. Además, brindan charlas en instituciones educativas para acercar a las y los estudiantes no sólo la concientización sobre las consecuencias de los microplásticos y algunos protectores solares en el ambiente, sino también la vinculación con la química y el trabajo que realizan desde el grupo de investigación. 

Para conocer más sobre su trabajo, desde el Sistema de Medios Públicos de la UNMDP dialogamos con las y los integrantes del grupo y, respecto a los microplásticos, Mendive indicó que “es difícil pensar algo que no tenga plástico hoy, o sea, pensemos qué de todo lo que nos rodea no tiene plástico”. Los microplásticos se forman cuando los grandes plásticos que se fabrican entran en contacto con los vientos, la lluvia o el mar. El problema está, según indicó la licenciada, cuando los grandes plásticos se convierten en pequeñas partes. “Una botella entera vos no te la tragas, pero si está partida en pedacitos seguramente sí, y es lo que está pasando”.

Cecilia Mendive, además, agregó sobre esta problemática que, con los grandes plásticos las sociedades de todo el mundo, “utópicamente”, se podrían organizar para “juntar todos los plásticos que haya tirados”, ya que es una “cuestión de organizarse”. Sin embargo, si esto mismo quiere hacerse con los microplásticos, explicó que no sería posible puesto que no están a la vista de los seres humanos y para ello se necesitaría de un microscopio. 

Animales y microplásticos

Para definir gráficamente a los microplásticos, Obdulio Díaz tomó el ejemplo de una moneda en una cancha de fútbol: “Es como un millón de veces el tamaño más pequeño que todo ese espacio” indicó. Además, esta problemática no sólo interpela a los seres humanos, ya que, según el químico industrial, “estas partículas pequeñas se van incorporando a la cadena trófica” y, según artículos científicos, los microplásticos tuvieron su primera aparición en el mar, encontrándose primeramente en el sistema digestivo de los animales y eran confundidos con partículas de otro tipo de alimento. “Luego se convirtió en una preocupación mundial porque como son también comida de mar, -los microplásticos- llegan a nuestros sistemas digestivos”. 

Química artesanal

El grupo de investigación creó a partir de ejes de impresoras rotas y una impresora 3D un “agitador rotatorio” con el que buscan fotodegradar a los microplásticos para descontaminar el ambiente. “Esto es una especie de química cartonera” ironizó Cecilia Mendive y añadió: “Esto no se construye sólo con materiales de desechos. Acá se necesita neurona, porque todos estos materiales puestos juntos no giran, no andan y no nos sirven”.

Con esas y otras máquinas elaboradas por el equipo, diseñan estrategias de fotodegradación lo que les permite estudiar la fotodegradación de microplásticos. Esto lo hacen a través de “sistemas modelo”, y lo que hacen es trabajar a partir de diversas estrategias para acelerar los procesos de degradación bajo luz. Puede ser con luz ultravioleta o luz visible, dependiendo del sistema. “Todo esto es a escala de laboratorio, intentamos emular lo que pasa en la naturaleza porque es un sistema súper complejo no es fácil. Nosotros queremos saber cómo ocurre ese proceso desde un punto de vista molecular” señaló Juan Ignacio Goizueta.

Priscila Gigena trabaja particularmente con la temática de “fotoprotección”, a través de la “oxibenzona”, un componente presente en algunos protectores solares que, si bien está prohibido en algunos países, aún hay filtros que lo siguen teniendo. “La idea es un poco ofrecer una solución a esa problemática, en mi caso por medio de unos sólidos que son porosos, o sea, son como ‘jaulas moleculares’ que tratan de entrampar a esa molécula del protector para evitar que se disperse por el ambiente”.

Desde el año 2016 se realizan estudios en los corales, en todos los ecosistemas acuáticos, que estos “residuos” que dejan los protectores solares que contienen oxibenzona “producen ‘disrupción endocrina’ e incluso se han encontrado restos de fotoprotectores hoy en día en sangre, en placenta, es decir que llega a todos lados alterando el sistema inmunológico” destacó la licenciada. 

Para finalizar, las y los especialistas dejaron una serie de recomendaciones en torno a las líneas de trabajo que abordan desde el grupo de investigación, a fin de concientizar a la sociedad. Obdulio Díaz destacó la importancia de “informarse, leer bien es muy importante”. “Reutilizar, usar el mismo plástico que se tiene y no contribuir más a la contaminación”, agregó Francisco. En lo que respecta a protección solar y bronceadores, Priscila apuntó a informarse bien acerca de los productos que se utilizan. “Obviamente hay que usar protector solar, pero también hay que tener conciencia de que algunos pueden ser contaminantes” y agregó “hoy en día hay protectores que indican que no tienen oxibenzona”.

Juan Ignacio Goizueta instó a la comunidad marplatense a “ser conscientes y utilizar los cestos de basura en la calle” al mismo tiempo que recomendó que “separen la basura en sus casas porque eso es importante y hace una contribución al medioambiente”.