La argentina que sueña con llegar a la Luna con la misión Artemis

Conversamos en C5N con Lorna Evans, médica aeroespacial, piloto y referente en investigación espacial, quien desde Florida impulsa la ciencia y trabaja como candidata a astronauta de la NASA, con el objetivo de formar parte de futuras misiones espaciales como Artemis.

Lorna, sos médica aeroespacial, piloto y candidata a astronauta de la NASA. ¿Cómo empezó este sueño?
Todo empezó cuando era muy chica. Un día le dije a mi papá que quería ser astronauta y él me respondió que en Argentina no había un programa espacial ni astronautas. Entonces yo le contesté que iba a ser la primera. Ese sueño me quedó grabado desde siempre. Vengo de una familia de clase media-baja, así que cuando terminé el colegio me anoté en la UBA para estudiar Medicina. Mientras estudiaba trabajaba para poder sostenerme y pensaba constantemente cómo acercarme, aunque fuera un poco, a ese sueño de ser astronauta.

¿Cómo fue el camino desde estudiar medicina en Argentina hasta acercarte al mundo espacial?
Mientras estudiaba pensaba que quería estar lo más cerca posible del cielo. Entonces, con el dinero de mi trabajo, empecé a pagar mis horas de vuelo. Así fue como me recibí primero de piloto privado en Argentina y después de médica. Siempre digo que me recibí antes de piloto que de médica. Fue una manera de ir acercándome a ese sueño, dentro de las posibilidades que tenía viviendo en Argentina.

¿En algún momento pensaste que por ser mujer o por el contexto podía ser un límite?
Nunca lo pensé así. Mis padres siempre me dijeron que lo más importante era el conocimiento, que la educación es la llave que abre puertas. Ellos hicieron un enorme esfuerzo para darme la mejor educación posible y siempre me alentaron a ser independiente y a tener mis propias ideas. Mi papá siempre me apoyó en todo lo que quería hacer, nunca me puso límites a mis sueños.

¿Cuál es el rol de la medicina aeroespacial y qué hace un médico en el ámbito espacial?
La medicina aeroespacial es una rama muy especializada de la medicina que estudia y cuida la salud de los pilotos y astronautas. Los cuerpos en el espacio o durante vuelos de alta exigencia están sometidos a condiciones muy distintas a las de la vida en la Tierra: microgravedad, aceleraciones, cambios de presión y otros tipos de estrés físico. El objetivo es entender cómo responde el organismo en esas condiciones y desarrollar estrategias para mantener la salud y el rendimiento de quienes viajan al espacio.

¿Cómo fue tu llegada a Estados Unidos y tu inserción en ese campo?
Llegué a Estados Unidos como médica con la intención de entrar en el ámbito de la medicina aeroespacial, que es un campo muy pequeño y difícil de acceder. En ese camino comencé a trabajar en investigación en cirugía robótica en la Mayo Clinic. Esa experiencia fue clave porque me permitió conocer a profesionales del área, entre ellos médicas aeroespaciales que se convirtieron en mentoras y me orientaron sobre qué pasos seguir. También tuve mentores vinculados a la NASA que me ayudaron muchísimo a avanzar en esta carrera.