Un repelente natural que podría prevenir del COVID-19 y del dengue

Es una investigación de la Facultad de Ingeniería Química de la Universidad Nacional del Litoral. Es a base de aceite de citronela que podría ser usado para protegerse del Aedes aegypti, pero que también permitiría prevenir el contagio por COVID-19.

Las univeridades siguen generando respuestas y ensayos para la prevención de los virus que más preocupan al país. Investigadores de la Universidad Nacional del Litoral trabajan en el desarrollo de un repelente a base de aceite de citronela que, a partir un proceso de transformación química, permite obtener un alcohol que aumenta su efectividad y que también serviría como prevención para COVID-19. Además, buscan generar un producto que agregue valor a la cosecha de pequeños productores de Misiones.

Según consignó la Agencia TSS, a diferencia de otros repelentes, que contienen compuestos sintéticos y tóxicos, los científicos utilizan las propiedades naturales de este cultivo, típico de la provincia de Misiones, para agregar valor a la cosecha de pequeños productores y, a la vez, generar un producto inocuo para la salud y el ambiente.

“Motivados por las necesidades que plantea la pandemia, planteamos un producto con doble efecto: que tenga propiedades repelentes contra el mosquito que transmite el dengue pero que también sirva para prevenir el contagio del virus que generó esta pandemia. También buscamos agregar valor a los cultivos de tal manera de hacerlos sustentables para los pequeños y medianos productores, ya que un problema que tienen es que dependen mucho de los precios que les pone el mercado y esto hace que a veces tengan una buena cosecha y, al otro año, salgan perdiendo”, explicó a TSS el doctor en Ciencias Químicas Juan Carlos Yori, miembro del Grupo de Valorización de Descartes Agroindustriales (GVDA) y líder del proyecto.

Es un proceso de transformación química que, a través de una reacción de hidrólisis, genera citrodiol, un alcohol que aumenta la propiedad repelente que de por sí tiene el cultivo

El grupo trabaja desde hace años realizando desarrollos para poner en valor residuos agroindustriales y cultivos locales, como zanahoria, papa y batata. Este proyecto surgió en una conversación con el Ministerio de Industria de Misiones, con la idea de aprovechar los cultivos de citronela del polo esenciero situado en la localidad de El Soberbio.

El desarrollo de los investigadores consiste en un proceso de transformación química que, a través de una reacción de hidrólisis, genera citrodiol, un alcohol que aumenta la propiedad repelente que de por sí tiene el cultivo. Además, al tratarse de un alcohol, tiene efecto sobre el virus. “Lo que recomienda la OMS como cuidado básico es el lavado de manos y la utilización de una mezcla de alcohol y agua al 70%-30%. Por eso, al hacer un producto que tenga esa composición en alcoholes y agua, y que además una parte de esos alcoholes corresponda al citrodiol, logramos que el producto tenga ambas funciones. Se puede aplicar tanto sobre manos como sobre la ropa”, señaló el investigador.

Para realizar la transferencia de la tecnología y comercialización del producto, los científicos se asociaron con la empresa misionera Me Fitocosmética, que trabaja con productos agroecológicos de la zona. El Gobierno de Misiones, en tanto, colabora con el suministro de la materia prima.

Actualmente, los investigadores están realizando las últimas pruebas para confirmar que el producto funciona de manera eficaz contra el mosquito y el virus, algo que luego deberá pasar también por la lupa de la ANMAT. Además, en los próximos días conocerán los resultados de una convocatoria a la que se presentaron y, de obtener el subsidio, estiman que el producto podría estar disponible en el mercado en unos seis meses.