El resurgimiento de los mamuts lanudos
Entrevistas20 de octubre 2021El biotecnólogo Ramiro Perrotta estudia hoy en Harvard la posibilidad de “resucitar” estos elefantes para dentro de 5 ó 10 años y que vuelvan a ser parte de la fauna planetaria. Charló en Radio 10 con Delfina Sciannamea y Silvina Gvirtz.
¿De qué se trata ser licenciado en biotecnología?
Te da la capacidad de trabajar en temas completamente diferentes, abordar investigaciones desde el punto de vista del ambiente, inmunología, oncología, etc. Particularmente nos focalizamos en la utilización de organismos vivos para tener servicios y productos, esta sería la definición más formal.
¿De qué manera con estas herramientas podemos resucitar a un mamut lanudo?
Principalmente, con la ingeniería genética Crispr, que es la que recibió el premio Nobel de Química el año pasado. Emmanuelle Charpentier y Jennifer A. Doudna fueron las que desarrollaron toda esta tecnología que nos permite hacer cambios muy precisos en el ADN, esta molécula que tiene toda la información y codifica para todos los seres vivos. A partir de esto, podemos transferir información para reescribir el genoma de los elefantes y hacerlos resistentes al frío.
¿Hay alguna posibilidad de volver a tener dinosaurios en el planeta tierra?
En ciencia y biología nunca hay que decir que es imposible, pero es muy poco probable porque los dinosaurios se extinguieron hace 65 millones de años y se sabe que más allá de 6 millones de años no quedan ADN presentes para poder obtener información. Sin esa información no se puede traer a la vida a los dinosaurios.
¿Se puede reconstruir información genética de animales de hace un millón de años atrás?
Depende cuándo se extinguió y cómo se conservó. En el caso del mamut, son animales que se extinguieron hace 3.000 o 4.000 años, hay pinturas rupestres que indican que vivieron con los humanos. El ADN de los mamuts está degradado pero hay suficiente información para poder rearmarlo y reconstruir este genoma.
¿La idea es que el mamut lanudo se incorpore al ecosistema?
Sí, exactamente. La idea es reincorporar este animal que solía vivir en el ecosistema de la Tundra desde el norte de Estados Unidos, Canadá, hasta el norte de Rusia, incluso China, en los ecosistemas árticos. Hay experimentos que se están llevando herbívoros como bisontes, caballos nativos de esta zona que por distintos motivos desaparecieron y los están reintroduciendo. Se vieron que tiene un impacto ecológico positivo y la idea con el mamut es completar ese ecosistema y ayudar a evitar que se derrita el permafrost y evitar los gases de efecto invernadero que hay contenidos debajo.
La tecnología que se intenta desarrollar con este proyecto también apunta a modificar estos elefantes y hacerlos resistentes a estos virus o que tengan colmillos más cortos, también que nazcan sin colmillos para no ser tan atractivos para los cazadores.
¿Esta es la primera vez que llegan a estas características del mamut?
Hay un antecedente con el bucardo, que es una especie de cabra que vivía en la región de España: se intentó traer a la vida, se hizo una clonación porque encontraron células vivas pero murió a los 20 minutos de haber nacido. Acá lo que queremos hacer con el mamut es diferente porque no hay células vivas, tenemos información genética que con la tecnología de edición vamos a reescribir su información genética para adaptarlo.
¿Con el aumento de la temperatura ese mamut no va a tener problemas?
La idea es llevarlos a un ecosistema donde solían vivir, como por ejemplo en Siberia. La temperatura aumenta pero la idea es contribuir con el ecosistema de la Tundra y el objetivo más ecológico de este proyecto es:
- Durante el invierno en las regiones de Siberia (Tundra), se depositan capas de hielo y nieve que actúan como aislante sobre las capas internas superficiales de la tierra, ahí hay materia orgánica que estuvo atrapada durante miles de años y si la temperatura empieza a elevarse esa capa de hielo se derrite, la materia se empieza a descomponer generando gases de efecto invernadero como dióxido de carbono y metano, esto sería tremendo para el planeta.
- Los mamuts híbridos que se pretenden hacer permitirían derribar bosques de hojas oscuras que hay en los ecosistemas árticos y absorben mucho la energía del sol derritiendo estas capas de hielo, es mejor tener planicies para que la nieve se acumule, pueda reflejar la luz del sol y refrescar todo el ecosistema.
¿Se está pensando poder llevarlo adelante con otras especies?
Este proyecto esta focalizado en el mamut pero en cuanto a la conservación de las especies en extinción acá está el otro objetivo del proyecto que es proteger al elefante asiático que está desapareciendo.
Estos animales tienen un ecosistema muy reducido lo cual los expone a las personas, cazadores incluso a enfermedades, el 25% del los elefantes asiáticos que nacen mueren por una infección por un herpe-virus. La tecnología que se intenta desarrollar con este proyecto también apunta a modificar estos elefantes y hacerlos resistentes a estos virus o que tengan colmillos más cortos, también que nazcan sin colmillos para no ser tan atractivos para los cazadores.
Por otra parte estamos haciendo que un animal se adapte a un ecosistema donde antes vivía, lejos de la gente.