Hito histórico: un científico argentino presidirá la Sociedad Americana de Microbiología

Nos acompañó en C5N Federico Sisti, investigador del CONICET en el Instituto de Biotecnología y Biología Molecular, quien se convertirá en el primer investigador que reside y trabaja fuera de Estados Unidos en presidir la prestigiosa Sociedad Americana de Microbiología, fundada en 1899 y con más de 38 mil miembros en el mundo.

Federico, primero felicitaciones. ¿Cómo te enteraste de que ibas a ser presidente y cuándo asumís formalmente?
Muchas gracias por las felicitaciones. Hace aproximadamente un año y medio soy miembro del Consejo Directivo de la Sociedad. A fines del año pasado, alrededor de octubre, el comité encargado de proponer candidatos a la presidencia me ofreció el cargo. Fue una sorpresa muy grande porque nunca había habido un presidente que residiera fuera de Estados Unidos. Si bien la sociedad tiene más de un siglo de antigüedad y aproximadamente la mitad de sus miembros vive fuera de ese país, nunca antes había sido presidida por alguien que no residiera allí. El proceso culminó con la elección por parte de los socios en enero. Comienzo mi período en julio de este año: primero un año como presidente electo, luego un año como presidente y finalmente un año como presidente saliente.

Cuando te lo propusieron, ¿ya sabías que ibas a ocupar el cargo o había otros candidatos en evaluación?
En principio no se sabe. El comité evalúa varias posibilidades y generalmente decide por un candidato. Cuando me hicieron el ofrecimiento, todavía no estaba confirmado. Una vez que el comité se decidió por mí, ahí sí supe que sería el candidato que se sometería a elección.

¿Por qué creés que, después de tantos años, la sociedad decidió por primera vez elegir a alguien que reside fuera de Estados Unidos?
La sociedad tiene una larga trayectoria y tradicionalmente ha sido bastante endogámica dentro de Estados Unidos, aunque siempre contó con una participación importante de investigadores de otros países. En los últimos años, y especialmente a partir de la pandemia, se hizo evidente que los problemas microbiológicos no reconocen fronteras. Las soluciones que puede aportar la microbiología tampoco deberían limitarse a un solo país. Para enfrentar desafíos globales se necesita colaboración internacional. La sociedad se propuso internacionalizarse aún más, abrirse al mundo, y creo que durante mi paso por el consejo vieron en mí una oportunidad para avanzar en esa política de mayor apertura global.