Nuevo circuito molecular: esperanza contra el cáncer

La Dra. Ada Blidner, investigadora del CONICET, explica en C5N el descubrimiento de un nuevo circuito molecular que podría frenar el crecimiento de tumores. Este hallazgo abre la puerta a nuevas terapias combinadas para pacientes que no responden a los tratamientos tradicionales.

Para empezar, ¿de qué se trata este circuito molecular que descubrieron? ¿Qué función cumple?
Gracias por la invitación, es un gusto. Para entender este hallazgo, es necesario hacer una pequeña introducción a lo que se llama inmunidad del cáncer. ¿Qué significa esto? Que nuestro sistema inmunológico —las defensas del cuerpo— está preparado no solo para defendernos de infecciones como virus o bacterias, sino también, en teoría, para reconocer y eliminar células tumorales.

¿Cómo es que nuestras defensas pueden reconocer un tumor?
Las células del cáncer acumulan mutaciones, por eso se vuelven distintas de nuestras células normales. El sistema inmune tiene células que patrullan la sangre y los tejidos. Estas pueden detectar a las células tumorales, «comérselas» (es decir, fagocitarlas) y presentar fragmentos de esas células a otras células especializadas llamadas linfocitos, que están en los ganglios linfáticos.

Los linfocitos son claves porque pueden viajar hasta el tumor y destruir directamente esas células cancerosas.

Entonces, si el sistema inmune puede hacer todo eso, ¿por qué existe el cáncer?
Esa es la gran pregunta. Lo cierto es que, muchas veces, nuestras defensas sí eliminan las células tumorales antes de que el cáncer se manifieste clínicamente. Pero el problema es que los tumores también evolucionan. Aprenden a escapar del sistema inmunológico. Una de las formas en que lo hacen es “convenciendo” a ciertas células de nuestras propias defensas de que dejen de atacar… y se pongan de su lado.