UN GUSANO DE 46 MIL AÑOS QUE PUDIERON “REVIVIR”

En la columna del último sábado, Sole Gori compartió una investigación de especialistas de Rusia y Alemania en el que lograron descongelar en el laboratorio  a un gusano que imaginaban extinto.

En 2018, un grupo de investigadores de Rusia y de Alemania (en conjunto) encontraron unos gusanos que estaban en realidad en una madriguera a 40 metros de profundidad, en lo que se llama permafrost.

¿Qué es el permafrost? Es una capa del subsuelo de la tierra en la que hay materia orgánica, hay tierra y arena dentro de esa materia orgánica, y por ejemplo, restos también animales de diferentes microorganismos. Lo que tiene de particular el permafrost es que se mantiene congelado por muchos años, es una parte como más interior de la tierra que está permanentemente congelada, por lo tanto mantiene como si te dijera “tenés un Freezer enchufado y con algo adentro por mucho tiempo”.

¿Qué es lo que encontraron en Siberia particularmente en este en este permafrost? Encontraron unos gusanos como los que estamos, que cuando lo llevaron al laboratorio lograron -obviamente con condiciones ambientales que le permitieron volver a la vida a estos gusanos- que eran de una especie desconocida, con lo cual ahí empezaron a hacer estudios de radiocarbono de la vegetación del alrededor de donde sacaron a estos gusanos y vieron que tenían 46.000 años. Es decir, que fueron convivientes con el hombre de neanderthal, o sea, nuestros propios ancestros.

Lo “loco” es que cuando se descongelaron en el laboratorio y se pusieron en una placa con algo rico en nutrientes, volvieron a la vida y ahí están. Vivieron obviamente pocos días, pero porque es su su ciclo de vida normal, pero se reproduce muy rápidamente. Ahora en el laboratorio lo siguen como cultivando.

Una de las implicancias es justamente conocer (lo que decían los investigadores) cómo una especie que creemos que tal vez está extinta y que ya terminó su vida hace muchísimo tiempo, ahora podemos ver que eso puede cambiar. Si las condiciones se dan, puede que estas especies que estaban extintas, como en el caso de estas, “volver”. Y eso también tiene una implicancia a nivel de lo que es la crisis climática y cambio climático, porque este permafrost se mantiene congelado en las regiones más frías del mundo, por ejemplo en el Ártico o en la Antártida.

Y a raíz de la crisis climática, podrían comenzar a descongelarse, a ser cada vez menores. Así como los polos se están achicando, el permafrost también se puede descongelar y entonces existe un miedo a que vuelvan a aparecer especies que ya no estaban y que puedan traer aparte aparejados quizás el caso de bacterias.

Igualmente, estos investigadores dicen que no creen que pueda haber, o sea por descongelamiento natural digo por el cambio climático, que venga una bacteria que pueda matar. Sí lo que puede tener es un impacto en lo que es el ecosistema.

Es muy interesante el estudio de este gusano porque justamente lo que encontraron es que es un azúcar en particular que le permite hacer este proceso de criptobiosis, entonces también esto ayuda a saber cómo por ejemplo preservar especies hoy en peligro de extinción, cómo podríamos preservarlas en el futuro.