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“Este Konex de Brillante es un premio colectivo”
EntrevistasDespués de haber obtenido el Konex de Brillante, tuvimos el honor de charlar en C5N con el gran inmunólogo Conicet Gabriel Rabinovich. Hacer ciencia en Argentina, el orgullo de llegar a nuevas metas y las encrucijadas para un país que debe ir a más.
Felicitaciones Gabriel por este premio, ¿por dónde sentís que se basa este premio, qué recorrido se ha marcado?
Muchas gracias. Comenzamos hace este 30 años en la Facultad de Ciencias Químicas de la Universidad Nacional de Córdoba, cuando yo era estudiante y estaba comenzando mi doctorado. Estudiamos una proteína que desconocíamos su función y a lo largo de los años pudimos ver que esta proteína tiene una función importante en el control de nuestro sistema de defensas del sistema inmunológico, el sistema que nos defiende de microbios, de tumores y el que tiene que tener un equilibrio básicamente este lo que hace esta proteína la expresan, la sintetizan y la liberan los tumores. A medida que se hacen más invasivos, producen más de esta proteína que se llama Galectina 1. Lo que hace esta proteína es eliminar a los linfocitos. Aunque parezca raro, es un mecanismo de contraataque porque los linfocitos llegan para poder eliminar el tumor y el tumor inmediatamente produce altos niveles de Galectina 1. Para poder eliminar a los linfocitos T al ejército de nuestras defensas, entonces en ese contexto se comporta como la mala de la película. Los tumores la utilizan para invadir nuevos órganos.
¿Cuál sería la función fisiológica en la salud? ¿Cuál sería la función real de esta proteína?
Vimos que esta proteína servía para poder frenar nuestras defensas cuando se hacían exacerbadas para poder prevenir el desarrollo de enfermedades autoinmunes. Las enfermedades autoinmunes se desarrollan cuando nuestras propias defensas, nuestros linfocitos empiezan a dañar tejidos propios, por ejemplo, la artritis. En la artritis se dañan nuestras articulaciones, en la esclerosis múltiple. Entonces en ese contexto Galectina 1 sería beneficiosa porque serviría para eliminar esos linfocitos que están demás y que dañarían nuestros tejidos, entonces planteamos un paradigma donde Galectina era nosotros “el dulce”. La idea de la buena y la mala: por un lado en cáncer se comporta como en forma negativa suprimiendo la respuesta inmunológica como mecanismo de escape y hay que bloquearla y en enfermedades autoinmunes se comporta como la buena de la película y hay que estimular su producción, en base a eso generamos dos plataformas: una plataforma de inmuno-oncología donde lo que generamos es un anticuerpo monoclonal neutralizante de Galectina 1 que bloqueaba esta proteína y así aumentaba la respuesta inmune; y, por por el otro lado, una variante de Galectina 1 para el tratamiento de enfermedades autoinmunes. Nuestro deseo era que nuestro trabajo de descubrimiento de tantos años pueda llegar al paciente que estaba padeciendo estas enfermedades y hace tres meses lanzamos (después de un esfuerzo muy grande de 10 años) una empresa de base tecnológica que se llama Galtec que tiene la función de trasladar estos resultados, estos descubrimientos a la generación de medicamentos para el tratamiento de pacientes con cáncer y enfermedades autoinmunes.
Y en el medio llega esta galardón…
La verdad es que todos mis colegas, todos los que estaban postulados y nominados y que recibieron diplomas y Konex de Platino son maravillosos, los admiro profundamente, respeto su trabajo muchísimo y cualquiera que lo hubiese recibido para mí hubiese sido una enorme alegría. Tuve el honor de compartirlo con la doctora Sandra Díaz que es una referente en ecología a nivel mundial y fue una hermosa sorpresa, pero también un compromiso muy grande para para futuro. Estos descubrimientos que hemos podido demostrar y se han validado internacionalmente (hay muchos laboratorios en el mundo que están trabajando en estos hallazgos) es una responsabilidad y un compromiso muy grande con la sociedad, con los pacientes.
¿Cómo evaluás esa secuencia?
Yo diría que la etapa 1 fue el descubrimiento de la proteína y sus funciones. La etapa 2, la generación de estas dos tecnologías y ahora vamos hacia la etapa 3 que es la producción de un medicamento en función de las dos plataformas de las dos tecnologías que hicimos y también es meternos en un mundo completamente diferente porque el Conicet y la fundación Sales nos ayudaron durante todos estos años para licenciar las patentes a Galtec y ahora nosotros estamos haciendo todas las experimentos y con los recursos necesarios estamos adoptando para poder llevar a generar este medicamento con buenas prácticas de manufactura para para poder presentar a las autoridades regulatorias.
¿Por qué dijiste que te sentiste el Patito Feo por momentos?
La verdad es que cuando uno empieza a hacer investigación, por curiosidad, por un deseo de descubrir. Y los primeros momentos de mi carrera, antes que aparezca este Galectina 1, que fue muy bueno porque me acompañó toda la vida, pero mucho antes había pasado un año entero sin que me salgan resultados en los experimentos: perdiendo concursos, perdiendo becas y lo cuento siempre porque muchas veces de las crisis y de las frustraciones es donde uno se tiene que recuperar y poder saltar esos obstáculos. Y para la gente joven eso es muy importante porque que no se generen frustraciones. En determinados momentos pensé quizás no sea bueno para la ciencia y tenga que dejarlo y tenga que empezar de nuevo.
¿Pero que te dice este logro al fin y al cabo?
Este es un trabajo colectivo, no es un trabajo individual. Es un trabajo de muchísima gente, de becarios, de mis directores, toda la gente que me acompañó, mis colaboradores. Para poder construir toda esta historia hizo falta la ayuda de muchísima gente para poder salir adelante. Aunque el premio me lo dieron a mí, este premio le pertenece fundamentalmente a todo mi equipo que pasó, el equipo anterior y el equipo actual. Es también a toda la gente que me fue ayudando y dando oportunidades. Creo en la universidad pública, se trata de dar oportunidades, los sueños no se cumplen porque sí: por más que uno los tenga, si no existen oportunidades nosotros nos tenemos que tornar en donantes de oportunidades, dadores de oportunidades.