Argentina suma un observatorio robótico en la Antártida

Charlamos en Radio 10 con Mario Melita, docente de la Universidad Nacional de Hurlingham y con Octavio Miloni, profesor de matemáticas avanzadas y especiales de la Universidad Nacional de La Plata sobre el observatorio robótico de la Antártida Argentina.

¿Mario, de qué se trata el observatorio robótico de la Antártida Argentina?

Observatorios robóticos hay muchos en el mundo, este tiene la particularidad de la ubicación antártica que tiene ciertas ventajas para la astronomía como tener sobre tu cabeza una región del cielo que para el resto del globo está mucho más bajo en el horizonte. Y, por otro lado, en el Polo Sur tenemos 6 meses de día y 6 de noche entonces: podés observar algo durante mucho más tiempo que en otro lugar de la tierra, son de 8 a 10 horas astronómicas.

En la base donde se va a instalar el observatorio tiene unos 3 meses aproximadamente de noche astronómica, pero el tiempo de observación podría ser más largo. Lo limitante es el clima, esto será en la Base Antártica Belgrano II, es la base más Austral (que está más al sur) de toda la Argentina y sobre rocas.

¿Octavio, cómo es el tiempo en la Antártida y cuánto tiempo pasan observando el cielo?

El cielo que se presenta depende de la latitud del lugar de observación y, cuanto más al sur, más noches se presentan. Tenemos aproximadamente del 5 de mayo al 6 de agosto noches sin sol y eso permite un seguimiento mucho más prolongado, se genera una posibilidad porque la calidad en observación es poder seguir el astro, tener esta posibilidad es muy buena. El cielo que se presenta en distintas latitudes es característico, en el hemisferio norte no se pueden realizar estas observaciones.

El telescopio estará ubicado en la base Belgrano II, a 1.300 kilómetros del Polo Sur

¿Octavio, cómo dividen ustedes el día al no haber noche o día y que es lo que más les interesa al observar?

Gran parte de las observaciones dependen del objeto a observar y el seguimiento que se le va a hacer. Si bien el sol no sale, puede ser que el astro se ponga por debajo del horizonte y no se ve. Cuando hay un objeto o candidato a seguir con algunas características -si está en el horizonte- no se podrá ver. Este telescopio es manejado remotamente desde Hurlingham, este proyecto está soportado con apoyo del CONICET con base en la UBA de CONICET que es el IAFE (Instituto de Astronomía y Física del Espacio), el Instituto Antártico y la Universidad Nacional de Hurlingham. Esto va a hacer que trabajemos en proyectos de investigación de la Universidad de Hurlingham para los desarrollos de los software necesarios, controladores y demás, tanto para el seguimiento, mecánica de la cúpula, controladores de motores y procesadores de imágenes. Todo esto va a ser desde Villa Tesei y el personal del ejército que está en la base va a controlar como está el edificio y monitoreando la situación por las condiciones hostiles meteorológicas.

La parte de descubrimiento es difícil de precisar porque no sabemos qué podemos descubrir, tenemos en mente el seguimiento de algunos objetos caracterizados y anticipados para mejorar los parámetros en las observaciones.

Uno de los casos que vamos a poner atención es el monitoreo de estrellas que alojan planetas extra solares, planetas que orbitan en estrellas que no es el sol, de ahí el nombre exoplaneta o planeta extra solar. Esto debe ser monitoreado dependiendo de la variabilidad del brillo de la estrella: si el planeta tapa el disco de la estrella, al registrar la periodicidad de la baja de intensidad lumínica se puede ir calibrando mejor los parámetros orbitales de los planetas que orbitan alrededor de la estrella.