Los 140 años del Observatorio Astronómico de La Plata
Entrevistas5 de diciembre 2023Se celebraron los 140 años del Observatorio Astronómico de Astronómicas y Geofísicas de la Universidad Nacional de La Plata. Fue uno de los pilares de la naciente UNLP en 1905 y es hoy un centro de docencia, investigación y extensión reconocido a nivel nacional e internacional. Charlamos en C5N con Santiago Perdomo, vicedecano de la Facultad y la docente Lydia Cidale.
¿Cuál es el origen del Observatorio?
Lydia Cidale: El observatorio se genera por dos eventos muy importantes, uno es que había una necesidad de generar una cartografía de la provincia de Buenos Aires y en el año 1882, el 6 de diciembre, iba a ocurrir el tránsito del planeta Venus por delante del disco solar. Ese es un evento que ocurre cada 105 años de una manera muy particular: había ocurrido en 1874 y el nuevo evento era en 1882 y después en todo el siglo XX no iba a haber ningún evento hasta el 2004 y 2012. Entonces en esos años previos (dos años previos) el observatorio de París y la oficina del de longitudes invitan al gobernador de la provincia de Buenos Aires a un evento para empezar a organizar las campañas internacionales y en ese momento Dardo Rocha era el futuro gobernador de la provincia y acepta apoyar estas campañas.
¿Entonces qué se fue generando?
En la provincia de Buenos Aires se desarrollan siete campañas y el 18 de octubre de 1881 sale un decreto de construir la Ciudad de La Plata que iba a ser la próxima capital y ya iba a incluir entonces el Observatorio Astronómico, usando los instrumentos que iban a ir para esta campaña. Entonces se compran un telescopio de 3 metros, 21 cm de diámetro y se instala en Bragado para hacer la observación: estuvo nublado como se esperaba pero así todo hubo dos contactos en un momento que se despejó, se pudo observar el contacto dos y cuatro del planeta con el disco del Sol y ese dato iba a ser importante porque iba a permitir precisar la distancia entre la Tierra y el sol y con eso determinar el tamaño del Sol y, por lo tanto, después hacer un montón de distancias cosmológicas.
¿Qué provocó eso?
Se decide que esos instrumentos van a formar parte del Observatorio de La Plata cuando se genera el decreto que elige el director del observatorio que iba a estar encargado de construir todos los edificios del observatorio y comprar los mejores instrumentos del mundo para este evento.
¿Y qué ha aportado en términos de divulgación?
Santiago Perdomo: Desde el punto de vista de la divulgación, más allá de esto, una de las cosas que fue pasando con el crecimiento de la ciudad fue que la calidad del cielo se fue deteriorando por la contaminación lumínica que es un problema que hoy está en tratamiento en muchas agendas internacionales incluso. Eso lo que fue pasando es que estos instrumentos que, en ese momento por la ubicación, por todos estos factores que comentaba Lidia tenían un uso científico muy importante, se fueron reconvirtiendo en acercar a la sociedad con esos conocimientos.
¿Qué nos provoca la astronomía?
La astronomía creo que genera fascinación en muchísimas personas desde niños hasta adultos, así que el Observatorio ofrece visitas donde -si las condiciones climáticas lo permiten- se hacen observaciones de diferentes objetos, hay momentos particulares donde por alguna razón se ve mejor un planeta que otro y después también dentro del predio de la facultad nosotros tenemos el Planetario Universidad de La Plata, que también ofrece experiencias inmersivas. De alguna manera se tratar de acercar la ciencia a la sociedad y fundamentalmente a los niños.