Frente a la pandemia de COVID-19 en Argentina
Opinion26 de febrero 2021Un artículo de Gabriel Rabinovich y Jorge Geffner, publicado en Nature Immunology, destaca los esfuerzos y la articulación de la comunidad científica nacional para responder a los desafíos planteados por la pandemia.
Por Gabriel A. Rabinovich y Jorge Geffner (publicado en Nature Inmunology)
Desde el inicio de la pandemia SARS-CoV-2 y luego de la creación de la ‘Unidad de Coronavirus’, los científicos y tecnólogos argentinos han contribuido liderando iniciativas de investigación básica y traslacional, incluido el desarrollo de kits de diagnóstico y serológicos, el diseño de nuevos enfoques terapéuticos, el establecimiento de plataformas, ejecutando ensayos clínicos e implementando medidas sociales para proteger a los grupos más vulnerables de la población.
El inicio de la pandemia SARS-CoV-2 coincidió con la llegada de un nuevo gobierno liderado por Alberto Fernández a Argentina. Uno de los primeros pasos dados por la nueva administración fue restaurar el Ministerio de Ciencia y Tecnología. Esta misión crítica había sido relegada por el gobierno anterior a una sección más pequeña bajo el control del Ministerio de Educación. La recreación del Ministerio de Ciencia y Tecnología estuvo acompañada del compromiso de aumentar sustancialmente los fondos para apoyar la ciencia y la tecnología.
El primer caso de infección por SARS-CoV-2 en América del Sur se notificó en Brasil el 26 de febrero de 2020. El primer caso notificado en Argentina se produjo poco después, el 3 de marzo. Solo Argentina, una nación con 44 millones de habitantes, ha reportado más de 1.5 millones de infecciones y 41.204 muertes por COVID-19 al 15 de diciembre de 2020. Hoy, Argentina ocupa el noveno lugar en el número de habitantes infectados y ha experimentado una tasa de mortalidad notablemente alta, que se ha estimado en 879 muertes por millón.
En los primeros días de la pandemia, el nuevo Ministerio de Ciencia y Tecnología llamó a la creación de una Unidad de Coronavirus y llamó al Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas (CONICET) y a la Agencia Nacional de Promoción de la Ciencia y Tecnología a trabajar juntos para concentrar los esfuerzos de toda la comunidad científica en los desafíos que plantea el COVID-19. En ese momento, varios institutos del CONICET dedicados a la investigación fundamental reorganizaron rápidamente sus instalaciones, estructura y operaciones para trabajar en colaboración para mejorar nuestro diagnóstico y comprensión de la infección por SARS-CoV-2 en Argentina. Estos esfuerzos multicéntricos engendraron un fuerte sentido de cooperación y solidaridad. Como tal, miles de jóvenes científicos, técnicos y estudiantes comenzaron a trabajar juntos en este esfuerzo crítico.
Al promover y colaborar en el desarrollo de los programas de vacunación actualmente en curso y, al mismo tiempo, generar estrategias para abordar una posible segunda ola de infecciones, los científicos argentinos seguirán reconociendo su importante papel en la promoción de medidas de salud pública ante este devastador pandemia.
La Unidad de Coronavirus ha brindado apoyo a más de 100 iniciativas de investigación básica y traslacional. Estos proyectos están dirigidos a objetivos críticos, incluida la creación de nuevos kits de diagnóstico, enfoques terapéuticos y plataformas epidemiológicas. Dadas las continuas dificultades para adquirir reactivos de diagnóstico en el mercado internacional, varios grupos de investigación emprendieron la importante tarea de fabricar reactivos y generar kits dentro de Argentina. Científicos argentinos han desarrollado una prueba serológica robusto para evaluar la respuesta de anticuerpos contra el SARS-CoV-2 (ref. 1); Ya se han distribuido más de 800.000 kits de prueba sin costo a las autoridades sanitarias, las instituciones de salud públicas y privadas y los hogares de ancianos. De manera similar, investigadores del CONICET y la Universidad de Buenos Aires han desarrollado protocolos eficientes sin extracción de ARN que se pueden utilizar para la detección de SARS-CoV-2 basada en RT-qPCR (PCR cuantitativa con transcripción inversa). Los consorcios público-privados también han desarrollado nuevas pruebas de diagnóstico clínico basadas en la amplificación isotérmica del ARN del SARS-CoV-2. Los esfuerzos en curso se centran en el desarrollo de plataformas para medir las respuestas de células T específicas del SARS-CoV-2 tanto en pacientes que se han recuperado como en personas que han sido vacunadas.
Los esfuerzos científicos en Argentina incluyen contribuciones pioneras a la terapia y la prevención. Al comienzo de la pandemia, un grupo de 90 científicos y médicos argentinos se unieron para crear CPC-19 (Plasma Convaleciente COVID-19) para educar a las instituciones de salud y a la sociedad en su conjunto sobre las pautas para la recolección y el uso de plasma convaleciente 2 . Los resultados de un ensayo aleatorizado, doble ciego y controlado con placebo (ECA) en Argentina que utilizó plasma de convalecencia que contenía títulos altos de anticuerpos anti-SARS-CoV-2 revelaron que esta modalidad de tratamiento redujo los síntomas graves de COVID-19 a la mitad cuando se administró a pacientes ancianos dentro de las primeras 72 h de la enfermedad. Por el contrario, los resultados de un segundo estudio no revelaron diferencias en el estado clínico o la mortalidad general entre los pacientes tratados con plasma convaleciente frente a placebo a los 5-10 días después del inicio de los síntomas.
Argentina permanece a la vanguardia de los esfuerzos internacionales para controlar la pandemia. La organización sin fines de lucro, Infant Foundation, fue directamente responsable de la inscripción de ∼ 15% de los participantes en la fase 3 RCT 5 de la vacuna Pfizer-BioNTech. Además, la empresa argentina de biotecnología Inmunova ha desarrollado un agente terapéutico basado en fragmentos F (ab ‘) 2 de anticuerpos policlonales equinos que reconocen el dominio de unión al receptor (RBD) de la proteína espiga viral 6, y un ECA de fase 2/3 completado recientemente demostró un perfil de seguridad adecuado y mejores resultados clínicos para los pacientes con COVID-19. Además, los investigadores del CONICET de la Universidad de San Martín están participando en un ensayo preclínico exploratorio que presenta el antígeno de la proteína de pico viral para una posible vacuna.
El Ministerio de Ciencia y Tecnología junto con CONICET y otras organizaciones sin fines de lucro, incluida la Fundación Bunge & Born, ha impulsado el desarrollo de proyectos de investigación básica enfocados en la infección por SARS-CoV-2. Entre estos proyectos se encuentra la creación de un biobanco, apoyado por estas organizaciones, que está facilitando la recolección y preservación de leucocitos de sangre periférica de más de 1,000 pacientes con COVID-19 para el análisis de aspectos virológicos e inmunológicos de la infección por SARS-CoV-2. a escala nacional. Asimismo, el consorcio PAIS ha integrado los esfuerzos de investigadores de toda Argentina y ya ha secuenciado 450 genomas de cepas circulantes del SARS-CoV-2. Este esfuerzo es fundamental para la identificación de cepas virales que circulan en Argentina y para la vigilancia de mutaciones que podrían tener un impacto crítico en el diagnóstico, la transmisión y la virulencia. Científicos de toda Argentina han ofrecido sus servicios en la batalla contra esta pandemia, incluidos aquellos con experiencia en ciencia de datos y disciplinas asociadas como la física y las matemáticas. En la misma línea, el grupo de tecnología médica, TECME, en colaboración con VENG, grupo argentino enfocado en desarrollos tecnológicos y servicios, ha duplicado la capacidad nacional para generar respiradores para uso clínico, incluidos aquellos con experiencia en ciencia de datos y disciplinas asociadas como la física y las matemáticas. En la misma línea, el grupo de tecnología médica, TECME, en colaboración con VENG, grupo argentino enfocado en desarrollos tecnológicos y servicios, ha duplicado la capacidad nacional para generar respiradores para uso clínico, incluidos aquellos con experiencia en ciencia de datos y disciplinas asociadas como la física y las matemáticas. En la misma línea, el grupo de tecnología médica, TECME, en colaboración con VENG, grupo argentino enfocado en desarrollos tecnológicos y servicios, ha duplicado la capacidad nacional para generar respiradores para uso clínico.
Es importante destacar que los investigadores de las ciencias sociales y humanas también están desempeñando un papel decisivo en la lucha contra esta pandemia. Varios proyectos iniciados recientemente están destinados a implementar medidas de protección y apoyo, sobre todo en el contexto de pobreza y alta vulnerabilidad. Este es un factor crítico a considerar, dado que más del 35% de la población argentina vive actualmente en la pobreza.
Por último, cabe destacar el extraordinario compromiso de los jóvenes investigadores y estudiantes. Desencadenado por sus preocupaciones sobre las amenazas asociadas con la información falsa y su impacto potencial en la salud pública, un grupo de científicos jóvenes creó la plataforma ‘Ciencia: Noticias anti-falsas’ para proporcionar a todos información precisa basada en evidencia y mitigar la propagación de noticias falsas a través de las redes sociales.
Al promover y colaborar en el desarrollo de los programas de vacunación actualmente en curso y, al mismo tiempo, generar estrategias para abordar una posible segunda ola de infecciones, los científicos argentinos seguirán reconociendo su importante papel en la promoción de medidas de salud pública ante este devastador pandemia.
Quienes son estos dos científicos
Gabriel Rabinovich es investigador superior del CONICET y director del Laboratorio de Inmunopatología del Instituto de Biología y Medicina Experimental (IBYME, CONICET), fue elegido ganador de la primera edición del Premio Dr. Eduardo Charreau a la Cooperación Científico-Tecnológica Regional.
Jorge Geffner es Investigador Superior del CONICET – Instituto de Investigaciones Biomédicas en Retrovirus y Sida. Profesor Titular, Departamento de Microbiología, Parasitología e Inmunología, Facultad de Medicina, UBA